의료 파업이 시작된 이후에는 구급차를 이용하지 않고, 자력으로 응급실에 간 환자들이 응급실 앞에서 119에 신고하기 시작합니다.
사례를 하나 소개하자면, 소아의 손가락이 절단된 상황에서 급하게 찾은 가까운 대형병원 응급실에서 의사가 없어 수용이 안 된다며 진료를 거절당한 소아 환자의 보호자가 119에 신고했습니다.
그러면 119 구급대원은 응급실 바깥에서 기다리던 환자와 보호자를 구급차에 태워서 한참 동안 수지 접합이 가능한 병원을 찾아 길 위에서 전화를 돌리는 것입니다.
구급차가 장시간 자리를 비운 사이, 관내의 구급 서비스에 공백이 생기면서 위급한 상황이 생겼을 때 빠르게 대응을 해야 할 구급차가 점점 먼 지역에서 올 수밖에 없는 상황이 생기는 것입니다.
그러면 심정지 환자, 출혈이 심한 환자, 산소포화도가 낮은 환자, 중증 외상 환자 등 심각한 환자의 골든 타임을 사수하기가 사실상 불가능해집니다.
관내에 있어야 할 구급차가 제자리에 없기 때문입니다. 먼 거리를 오가야 하고, 오래 기다리고, 돌아가면 구급 수요가 밀려 있는 상황에서 3조 1교대, 하루 24시간을 꼬박 지새워야 하는 소방 구급대원들의 체력도 점점 고갈되어갑니다.
사람을 살리고 싶어서 구급대원이 된 저는 마치 ‘무간지옥’에 있는 것만 같은 고통을 느낍니다.
갈 수 있는 병원은 정해지지 않았는데, 환자는 바이털 사인(vital sign·활력 징후)을 계속 잃어갑니다. 처치하는 동료 대원들은 거칠게 운행하는 구급차 안에서 위태롭게 처치를 이어가며 서로가 체력적 한계에 도달했음을 실감하게 됩니다.
저는 이러한 상황에서 이송 가능한 병원을 찾을 수 없어, 현장에 출동한 경찰관에게 심정지 환자의 가슴 압박을 부탁하기도 했고 그것도 여의치 않아 제가 근무하는 곳이 아닌 다른 소방서 앞에 구급차를 세워놓고 탈진한 구급대원들을 대신해달라고 부탁한 적도 있습니다.