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서울대 공대 홍유석( 58 ) 학장은 “지금 우리나라에서는 공대를 무너트리는 일들이 벌어지고 있다”고 했다. 홍 학장은 지난 4일 본지 인터뷰에서 윤석열 정부의 과학교육 정책에 대해 “‘첨단 공학 분야는 미래 먹거리’라고 하면서 관련 정책은 따로 놀고 있다”며 이같이 말했다.
홍 학장은 이날 인터뷰가 이뤄진 3시간 동안 최근 정부 정책을 조목조목 비판했다. 그는 공대에 위기를 초래하는 대표 정책으로 심화 수학 수능 배제, R&D 예산 삭감, 무(無)전공 대학 입학 확대를 꼽았다. 무전공 입학은 대학 정원의 25 % 이상을 전공 구분 없이 1학년으로 입학시킨 뒤, 2학년이 될 때 전공을 선택하게 하는 정책이다.
그는 미적분 등 심화 수학 수능 배제에 대해선 “전 고등학생을 문과생으로 만들 작정이냐”고 했다. R&D 예산 삭감은 “과학기술로 먹고사는 선진국에서 있을 수 없는 일”이라고 했다.
-왜 목소리를 내게 됐나?
“작년 8월 R&D 예산이 5조 2000 억원 삭감될 것이라는 소식을 들었을 때부터 이공계는 비상이었다. 설마 했지만 작년 12 월 4조 6000 억원이 감축된 R&D 최종 예산안이 확정됐다. 이에 그치지 않고 교육부는 심화 수학 배제와 무전공 입학 확대 정책까지 내놨다. 제각기 다른 취지에서 나온 정책이다. 하지만 이런 정책이 모여 첨단 공학 인재 양성에 어떤 부정적 시너지를 가져올지는 아무도 지적하지 않아 내가 목소리를 내게 됐다.”
그러면 어떻게 해야 하나.
“대학이 필요한 인재를 뽑을 수 있도록 수능 선택 과목을 오히려 늘려야 한다. 수학과 과학은 모든 공학의 기초다. 정부는 2028 학년도 대입부터 수능 선택 과목을 없앤다고 했는데, 일부 과목은 선택할 수 있게 해야 한다. 심화 수학, 물리학, 화학을 수능에서 선택 과목으로 따로 만든 뒤 각 대학이나 전공에서 필요한 과목을 자유롭게 대학 입시에 반영하도록 하는 것이 한 방법이 될 수 있다.”
-공학계에 R&D 예산 삭감 여파가 심각한가.
“지금 미래 산업은 큰 전환점을 맞고 있다. AI , 양자, 기후 공학 등 새로운 산업이 빠른 속도로 떠오르고 있다. 단적으로 한국을 먹여 살려온 반도체 산업마저 우리가 상대적으로 약한 분야인 ‘시스템 반도체’로 주류가 넘어가면서 위기다. 이런 상황에서는 한번 주춤하는 순간 산업이 나락으로 떨어진다. 이 타이밍에 4조 6000 억원이라는 어마어마한 R&D 예산이 삭감됐다. R&D 예산은 미래 투자다. 당장도 문제지만 향후 10~20 년 뒤엔 학계와 산업계 모두 더욱 심각한 위기를 겪을 것이다.
R&D
예산에 비효율성, 나눠 먹기 등 문제가 있었다면 문제점을 찾아 핀셋 조정을 하면 되는 것 아닌가.”